Efter otte års rumrejse går Europas første Merkur-mission ind i vigtig fase | Viden | DR

Der udbrød lettede klapsalver i den europæiske rumorganisations kontrolrum, da Bepicolombo missionen torsdag eftermiddag nåede sit hidtidige højdepunkt.

Klokken 15.53 dansk tid adskilte de to videnskabelige rumfartøjer sig fra transportmodulet og indledte dermed missionens ankomst-fase til Merkur.

Afkoblingen gik som planlagt og de to fartøjer er nu på vej til at gå i kredsløb om vores solsystems mindste planet, der samtidig er den, der er placeret tættest på solen.

Efter planen indleder de to fartøjer deres kredsløb om Merkur den 21. november.

Missionen blev indledt med en opsendelse i oktober 2018.

Merkur er den planet i det indre solsystem, som vi kender mindst til i dag.

Faktisk er planeten kun blevet udforsket af to tidligere NASA-missioner, Mariner-10-missionen i 1973 og Messenger-missionen i 2011.

Og det er blandt andet mysterier fra Messenger-missionen, som Europa og Japan i samarbejde nu skal jagte svar på.

Billeder fra den sidste Merkur-mission viste nemlig nogle uforklarlige fordybninger på planetens overflade, forklarer Geraint Jones, der er missionens ledende forsker for Det Europæiske Rumagentur ESA.

• Der er fordybninger i overfladen, der ser ud som om de bliver ædt væk, siger Geraint Jones til CNN .

Missionen har samtidig ambitioner om at undersøge, hvorfor Merkur tilsyneladende har is i sine polarkratere, når den er en har en gennemsnitstemperatur på 167 grader og ligeledes hvorfor Merkur har et magnetfelt.

Selvom Bepicolombo-fartøjet har blæst gennem rummet otte år, så er de mest risikable dele af missionen stadig forude.

På grund af Merkurs korte afstand til solen og dens tynde atmosfære svinger temperaturen nemlig ekstremt meget og kan gå fra plus 430 grader om dagen til -180 grader om natten.

Netop Bepicolombo-missionens "ekstremt barske forhold" gør missionen meget kompleks forklarer ESA's missionschef Santa Martinez til AP .

• Det svarer stort set til at operere med en meget varm pizzaovn kørende lige på ryggen, sagde han.

De to observationsfartøjer skal efter planen udføre undersøgelser i kredsløb om den klippede planet i et år.