Det er aldrig set før: Ny teknologi åbner for rovdyrenes hemmelige natteliv | Kultur | DR

Det drama, der udspiller sig i mørket nede i Tjerrild Enge på Syddjurs, kommer totalt bag på naturforskerne.

Tre oddere har fanget en fisk, men to ræve kredser sultent omkring dem. Pludselig er der vild bevægelse i natten: rævene presser på, odderne sætter af, og en dramatisk jagt går i gang.

Det tætte mørke og dyrenes sky natur ville normalt have forhindret enhver i at overvære seancen. Og hvem der ender med fisken, ville ingen have vidst.

Men 120 meter over engen hænger en drone stille i luften. Under den sidder et termisk kamera, der opfanger hvert eneste træk i nattens skjulte optrin.

En gruppe forskere fra Aalborg Universitet står på behørig afstand og ser med på en skærm. Takket være droneteknologien kan de nu blive klogere på Nordens rovdyr som aldrig før.

• Det er et decideret gennembrud, fortæller Sussie Pagh.

Hun er seniorforsker på Institut for Kemi og Biovidenskab på Aalborg Universitet og altså en af dem, der var med i mørket den nat på Syddjurs, da kampen om fisken udspillede sig.

• Teknologien er et kvantespring. Før har vi kun kunnet se, hvor dyrene bevæger sig rundt, men nu kan vi se helt nøjagtigt, hvad dyrene laver. Det er en kæmpe game changer og revolutionerende i forhold til at forstå dyrenes adfærd, siger hun.

Sussie Pagh har arbejdet med dyreadfærd i mange år. Da hun begyndte, bestod feltarbejdet mest af alt af at kigge på det, som dyrene efterlod sig.

• Da jeg skrev speciale, arbejdede vi med fodspor, spor og direkte observationer af dyrene. Så er der kommet vildkameraer ind, som også er til stor hjælp - men de er jo bundet til ét sted. Med dronen kan vi være fluen på væggen, siger hun.

I mange år var måden at observere dyrene på tålmodighed i sin mest klassiske form: med en kikkert, ventende på et udvalgt sted på, at dyrene skulle træde frem. Alt det, der foregik ude i landskabet, var stort set usynligt.

Nu kan forskerne være lige der, hvor de vil, og overvære opgør mellem rovdyr, som ingen før har set, og adfærd man ikke vidste fandtes. Som den indtil nu ukendte dynamik mellem odderne og rævene.

Scenen indgår i DR’s nye naturserie Dyrenes Danmark . Og det var netop her, det for alvor gik op for Sussie Pagh og resten af holdet, hvad teknologien kan.

• Det er jo helt vildt. Aldrig med noget andet teknologi, ville man kunne få den oplevelse. Vi var helt høje bagefter. Vi havde jo siddet og ventet aftenen før på, at der skulle komme en odder og havde ikke set noget. Og så pludselig udspillede det her sceneri sig, fortæller Sussie Pagh.

Oveni droneteknologien er forskerholdet også i gang med at optræne en AI-model i at analysere dronens videoer - ikke at forskerholdet ikke selv kan genkende dyrene ud fra klippene. Men:

• Mange af dronevideoerne er jo timelange, og hvis vi for hvert sekund skal afgøre, hvad dyr laver, så tager det os simpelthen så lang tid at gå det igennem. Derfor træner vi nogle modeller. Det er dét, vi er i gang med nu, siger hun.

Når modellen er færdigtrænet, kommer forskerne til at kunne overvåge nattens dyr i et hidtil uset omfang. Arbejdet er stadig i sin begyndelse. Men de første optagelser viser allerede, at der gemmer sig adfærd og relationer i den danske natur, som forskerne ikke tidligere har kunnet dokumentere.

• Man får udvidet sin horisont. Og med dronen lige nu, så går det bare stærkt med at få udvidet kendskabet til naturen, siger Sussie Pagh.

I 40 minutter fulgte hun og forskerholdet kampen om fisken fra luften.

På skærmen kunne de se rævene presse på og oddere og ræve bevæge sig i hektiske cirkler gennem mørket. Til sidst trak jagten ned mod vandet, og i et sidste ryk lykkedes det odderne at slippe væk ad vandvejen. Med fisken.

I første afsnit af 'Dyrenes Danmark' tager biolog Vicky Knudsen også med forskerhold ud i felten for at se, hvordan dyr i havets mørke lever - og hvad deres lort kan fortælle os: