Steve Irwin smittede verden med sin begejstring for dyr. I dag er det 20 år siden, han døde | Kultur | DR

Han kastede sig frygtløst over klaprende krokodiller, giftige slanger og alt det, de fleste af os ville løbe skrigende væk fra.

Men Steve Irwin var ikke bange, og dét var noget, som millioner af tv-seere kunne lide.

Seere i hele verden fulgte med, når krokodillejægeren Irwin med sin enorme begejstring og urokkelig frygtløshed lærte dem om dyrelivet i 'The Crocodile Hunter' i 1990'erne.

I dag er det så pludselig blevet 20 år siden, at naturformidleren døde bare 44 år gammel. Det skete netop under nogle tv-optagelser ved Great Barrier Reef i Australien, hvor han blev stukket lige ved hjertet af en pilrokke.

Begejstringen for den kendte naturformidler lever dog videre.

En af dem, der især har været fascineret af Irwin herhjemme, er René Hedegaard. Han er direktør og stifter af Krokodille Zoo på Falster.

• Der er mange, der har gjort nogle helt fantastiske ting i krokodilleverdenen, men der er ingen, der har været bare en tiendedel så populær og supersej, som han var, siger René Hedegaard.

• Han kunne springe frem med kæmpe åben favn og gøre sig selv dobbelt så stor foran dyrene, når han skulle mase budskabet ind i seerne. Nøj, hvor var det fantastisk, tilføjer han.

Steve Irwin lavede ikke kun tv-programmer. Sammen med sin hustru drev han også sin egen zoologiske have i Beerwah i delstaten Queensland.

Faktisk voksede han op i dyreparken, som hans forældre grundlagde i 1970, og så overtog han ellers selv driften 20 år senere. Det var også her, han mødte sin hustru, der delte Irwins begejstring for dyr.

I dag er det Terri Irwin og deres to børn, Bindi og Robert, der driver Australia Zoo, som stedet hedder.

• Steves begejstring var fabelagtig smittende. Det kan man jo kun beundre, hvis man som jeg arbejder i samme felt, men det kan også være noget, man kan være en smule jaloux over, indrømmer René Hedegaard.

Han begyndte så småt at bygge Krokodille Zoo op for 36 år siden, og efter ti år kunne han åbne stedet for gæster.

René Hedegaard brænder ligesom Steve Irwin for at øge kendskabet til verdens krokodiller og skabe interesse for naturen.

• Det er så vigtigt, at en mand som Steve Irwin har vist verden, hvor vigtig naturen er.

• For det værste er, når naturen omkring os bliver lidt glemt – det er jo også det værste for os selv, fordi det slår tifoldigt den anden vej, siger René Hedegaard.

Netop derfor er det også så trist, at Steve Irwin ikke længere er her, mener René Hedegaard.

• Han skabte en interesse for krokodiller. De er jo de sidste herskende krybdyr, og han formåede at fortælle om, hvor helt særlige, spændende og fantastiske de er, siger han.

Men ifølge den danske zoodirektør bredte Steve Irwin sig til sidst over alt for mange dyrearter. Han burde have holdt sig til slanger og krokodiller, mener René Hedegaard.

• Der var mange af hans programmer, jeg ikke så til sidst, for så løb han pludselig rundt blandt flodheste og var ved at komme til skade.

• Jeg tænkte bare: Nej, nej, nej, hvorfor laver han de programmer? Jeg synes, det var synd og ikke nødvendigvis noget, der gjorde ham mere populær, siger René Hedegaard.

Ironisk nok døde den australske krokodillejæger, som levede af at håndtere nogle af verdens farligste dyr, efter et møde med en rokke.

• Det var jo ganske forfærdeligt, siger han.

Zoodirektøren glæder sig over, at Irwins dyrepark drives videre af familien

Men hustruen og deres børn kan ikke måle sig med Steve Irwins særlige evne til at formidle, og hans plads er i det hele taget svær at udfylde, mener René Hedegaard.

Også naturformidleren David Attenborough, der nu er 100 år, har skruet ned for aktiviteterne sammenlignet med tidligere, påpeger René Hedegaard.

• Det ville være fedt, hvis der var en ny Steve Irwin, der kunne rejse rundt og vise os dyrelivet og naturen, siger han.