Disney+ patentkrigen fortsætter - InterDigital vinder endnu en sag

Patentstriden mellem Disney og teknologiselskabet InterDigital fortsætter med at vokse. Disney har nu tabt endnu en patentsag ved den europæiske patentdomstol, mens InterDigital samtidig retter skytset mod den alternative videoteknologi, Disney har taget i brug for at få 4K tilbage på Disney+.

Det sidste er særligt interessant for danske Disney+ kunder.

Efter tidligere nederlag omkring HEVC-teknologien fjernede Disney+ i sommer både 4K UHD og HDR på en række europæiske markeder – herunder Danmark. Disney begyndte siden at genindføre 4K på udvalgte enheder ved hjælp af alternative videocodecs.

Her på DIGITALT.TV kunne vi i august konstatere , at Disney+ eksempelvis leverede 4K via VP9 på Amazon Fire TV.

Nu er også denne løsning blevet en del af patentkrigen.

InterDigital har udvidet sine sager mod Disney ved Unified Patent Court (UPC) til også at omfatte VP9-teknologien.

Det er interessant, fordi Disney netop har taget VP9 i brug som alternativ til HEVC for igen at kunne levere 4K-indhold på nogle enheder.

InterDigital hævder, at brugen af VP9 fortsat gør brug af selskabets patenterede teknologi. Dermed kan den tekniske løsning, som har fået 4K tilbage hos nogle Disney+ kunder, også ende med at blive omfattet af konflikten.

Der er endnu ikke faldet dom i de nye VP9-sager, og det er derfor for tidligt at konkludere, om de får konsekvenser for Disney+ i Danmark.

Samtidig har InterDigital fået medhold i endnu en patentsag mod Disney.

Den 2. september afgjorde UPC’s afdeling i Düsseldorf, at Disney krænker et InterDigital-patent relateret til teknologi, der bruges til at dele og afspille video mellem forskellige enheder.

Patentet, EP 2 080 349, omhandler blandt andet teknologi bag funktioner, hvor videoindhold deles mellem eksempelvis en smartphone og en anden afspilningsenhed.

Kendelsen gælder Tyskland og Holland, hvor det pågældende patent er gældende. Disney har mulighed for at anke afgørelsen.

Den nye kendelse rammer dermed ikke Danmark direkte .

Den er alligevel interessant i det større billede, fordi det er tredje gang, InterDigital har fået en kendelse mod Disney ved den fælleseuropæiske patentdomstol.

De to tidligere UPC-kendelser handlede om patenter relateret til HEVC-videokodning og havde et langt større geografisk omfang.

En afgørelse i juni omfattede 11 EU-lande, og endnu en HEVC-kendelse fulgte i juli.

Danmark var blandt de berørte lande.

Konsekvenserne blev usædvanligt synlige for almindelige Disney+ kunder. Disney fjernede 4K UHD og HDR, selv om funktionerne er en del af det dyrere Disney+ Premium-abonnement.

Disney begyndte efterfølgende at genoprette 4K på udvalgte enheder ved hjælp af andre tekniske løsninger. HDR er fortsat ikke genoprettet i Danmark.

Da Disney begyndte at genindføre 4K i Danmark, testede DIGITALT.TV Disney+ på flere forskellige streamingplatforme.

Resultaterne viste meget forskellige tekniske løsninger:

Amazon Fire TV: Disney+ leverede 3840 x 2160-opløsning via VP9-codec.

Nvidia Shield TV: Her blev 4K leveret via H.264. Vores målinger viste samtidig en markant mere komprimeret videostrøm med synligt ringere billedkvalitet.

Apple TV: Her var Disney+ fortsat begrænset til en 1080p-kilde via H.264.

Disney+ havde på daværende tidspunkt selv oplyst, at 4K igen var understøttet på blandt andet udvalgte Android TV-enheder, Amazon Fire TV og LG TV fra 2020 og frem.

Det er her, de nye VP9-sager bliver interessante for danske Disney+ kunder.

Disney har kunnet genindføre 4K på blandt andet Fire TV ved at benytte VP9 i stedet for den HEVC-teknologi, der var omfattet af de tidligere kendelser.

Hvis InterDigital også får medhold i sine nye sager om VP9, kan Disney derfor blive tvunget til endnu en gang at ændre den tekniske levering af 4K – afhængigt af hvilke patenter og lande en eventuel kendelse kommer til at omfatte.

Det betyder ikke , at 4K nu står til at forsvinde igen i Danmark. Der er endnu ingen afgørelse i VP9-sagerne.

Men konflikten viser, at den tekniske løsning, Disney fandt efter sommerens kendelser, ikke nødvendigvis afslutter problemet.

InterDigital mener, at Disney bruger selskabets patenter uden at indgå en licensaftale. Disney har i stedet ændret dele af den tekniske platform bag Disney+ i de lande, hvor retskendelserne har fået konsekvenser.

Resultatet er blevet en usædvanlig situation, hvor en patentkonflikt mellem to store virksomheder direkte kan ses på billedkvaliteten hjemme hos Disney+ kunder.

For danske Premium-kunder er situationen fortsat, at 4K er tilbage på nogle enheder, mens understøttelsen varierer fra platform til platform, og HDR fortsat mangler.

Og med VP9 nu også trukket ind i patentstriden er der endnu ikke meget, der tyder på, at sagen er afsluttet.