To personer tæt på Nigel Farage træder tilbage, efter journalist gik undercover | Udland | DR

Bedst som det britiske højrefløjsparti Reform UK i går tog hul på deres tre dage lange landsmøde i Birmingham, bragte Channel 4 en historie, der det seneste døgn er blevet dækket vidt og bredt i britiske medier.

Historien var blevet til ved hjælp af skjulte optagelser, som en undercover-journalist ved navn Louis Wilson fra Verbatim Investigations har lavet.

Journalisten havde i et år udgivet sig for at være den amerikansk rigmandssøn "William", der var bosiddende i Storbritannien, og som ønskede at kanalisere sin fars penge med det formål at fremme Nigel Farages parti, hvilket er i strid med britisk lov.

Britiske partier må ikke tage imod udenlandske penge. En donor skal derimod enten bo eller have forretning i Storbritannien, hvilket ikke var tilfældet i denne opdigtede historie.

I kølvandet på udsendelsen er to profilerede medarbejdere i Reform-partiet nu trådt tilbage fra deres positioner, og en intern undersøgelse er igangsat. Det melder partiet selv ifølge flere britiske medier.

En talsperson fra partiet siger til BBC, at "partiet mener, det er vigtigt, at undersøgelsen får lov at fortsætte uafhængigt og uden fordomme."

• Der vil ikke blive givet yderligere kommentarer, mens undersøgelsen pågår, lyder det.

Det er ikke hvem som helst, der nu har trukket sig fra Reform UK, da der er tale om partileder Nigel Farages seniorrådgiver, Dan Jukes, og partiets politiske chef, James Orr.

I udsendelsen, som Channel 4 i går bragte, fortæller undercover-journalisten, at James Orr udmærket var klar over, at Reform UK ikke kunne tage imod pengene, da de kom fra udlandet, og at han derfor fremlagde en plan.

• Realiteten er, at vi ret let kan slippe afsted med det, siger Orr blandt andet i de skjulte optagelser .

I januar bestilte Reform UK en meningsmåling, som blandt andet endte på forsiden af The Telegraph. Meningsmålingen havde til formål at fremme partiets politiske kampagne.

Regningen for meningsmålingen, der lød på 18.000 pund, blev ifølge Channel 4 betalt af "William" – den opdigtede amerikanske rigmandssøn – fra en amerikansk bankkonto.

Undercoverjournalisten betalte ifølge Verbatim for i alt tre meningsmålinger bestilt af Reform UK.

I de skjulte optagelser ser man politisk chef James Orr fortælle, at partileder Nigel Farage ikke har kendskab til ordningen. Senere ser man dog undercover-journalisten og en hyret skuespiller, der skulle udgive sig for at være far til "William", sidde sammen med Nigel Farage og seniorrådigver Dan Jukes.

Her siger den opdigtede amerikanske rigmand, at han var glad for at "tage regningen for de meningsmålinger", Reform UK havde bestilt.

• Ja, det var fremragende, siger Nigel Farage herefter.

• For, i virkeligheden, en relativt lille investering, siger Farage med henvisning til, at den ene meningsmåling landede på avisforsiden.

En planlagt – ulovlig – donation på 500.000 pund var også oppe at vende, hvor pengene skulle flyttes fra den amerikanske rigmands konti til sønnens og dermed være til rådighed for partiet, da "William" var bosiddende i Storbritannien. Dette takkede Farage dem for.

Partilederen har ifølge The Guardian afvist, at hans udtalelser i de skjulte optagelser beviser, at han var bekendt med planen om at omgå loven.

Reform UK har afvist, at partiet har gjort noget forkert og ifølge BBC udtalt, at det har været "mål for et svindelnummer orkestreret af udenlandsk finansierede klimaaktivister".

Verbatim Investigations er grundlagt af journalister fra Centre for Climate Reporting – en organisation, der laver undersøgende journalistik med fokus på klimaforandringer.

Partierne Labour og Liberal Democrats har efterfølgende politianmeldt Reform UK.

Den britiske valgkommission skriver i en erklæring , at den er i kontakt med politiet.

Over for BBC understreger Reform UK's næstformand, Richard Tice, at partiet ikke har modtaget nogle penge, og at han "overhovedet ikke er bekymret".

Formanden for Reform UK, Lee Anderson, har fortalt til Sky News, at der "ingen chance" er for, at Dan Jukes og James Orr vender tilbage til partiet.

Det er ikke første gang, at Reform UK er indblandet i historier om ulovlige udenlandske donationer.

Partileder Nigel Farage trak sig tidligere på året fra sin plads i det britiske parlament, da han ikke havde indberettet en personlig gave på fem millioner pund fra en kryptomilliardær bosiddende i Thailand på korrekt vis. Det britiske parlament igangsatte herefter en undersøgelse af pengegaven.

Nigel Farage er dog efter et suppleringsvalg igen at finde i parlamentet.

Suppleringsvalget blev boykottet af de øvrige partier, og Farage stillede derfor op imod en fiktiv, satirisk skraldespandsfigur ved navn Count Binface – på dansk: Grev Skraldefjæs.

En figur oprettet af komiker Jonathan David Harvey.

Farage vandt suppleringsvalget med 22.239 stemmer mod "grevens" 9.455 stemmer.